「角界」とは？言葉の意味や由来について

2017年10月22日2019年5月6日

「角界」という言葉は、ニュースなどでよく使われています。しかし、耳慣れた言葉ではあるものの、その意味ついて詳しく知らない人が多いのも事実。そこで当記事では、角界の意味や角界の「角」の由来について説明します。角界について詳しく知りたい方はどうぞ寄ってってください。

角界とは「相撲界」のこと！

辞書にも記載されている通り「角界（かくかい、かっかい）」とは、相撲社会全体を指し示しており、「相撲界」の俗称にあたる言葉です。そのため、角界とはいわずに相撲界と言っても何ら問題はありません。むしろ、相撲界が正式な言い方です。

ですが、皆さんもよくご存じの通り、すでに「角界」という言葉の方が世間に広く浸透しています。相撲界という言葉が用いられる機会はあまり多くありません。現在において、その使い分けは完全に好みの範疇と言えるでしょう。

筆者も意味を知って以降、専ら角界を口にしています。

角界の「角」の由来と意味

おそらく、「角界」という言葉を初めて目にした大半の方が、「角」という漢字に目がいくはずです。「角」が持つ由来と意味、知っておいて損はありません。

昔は相撲を「角力」と書いていた

近年において、「すもう」という言葉に対して「相撲」という漢字が当たり前のように用いられています。ですが、江戸時代では相撲以外にも「角力」という漢字を当てている場合が多く、これは明治時代まで続いています。（明治・大正期だと「角觝」も当て字に使われることも。）ためしにパソコンで「すもう」と入力して変換してみてください。「角力」という漢字が候補としてすぐ出てくるはずです。

つまり、相撲界を「角界」と呼ぶようになったのはその名残となるわけです。そのため、角界は比較的最近の言葉だということが分かります。また、「好角家」、「角通」などといった言葉も同様の理由から誕生しています。

ちなみに「相撲」、「角力」、「角觝」のいずれも元々は中国の言葉です。読みも中国では、角力は「かくりき」、角觝は「かくてい」と音読みします。この言葉が日本に伝わる前は、「須末比」、「須末布」といった言葉が用いられています。ゆえに「角觝」という言葉は、現在だと中国相撲を指す場合に用いられることが一般的です。

「角」は力比べを意味する

日本において「角」という漢字は、「物のとがって突き出した部分」や「動物のツノ」として用いられる場合がほとんどで、相撲とは全く関係のないようにみえます。しかし、頭と頭を互いぶつ合う中国相撲が、牛と牛との「角」の突き合わせに似ていることより、「角力」という言葉が誕生したと言われています。そのため、角界の「角」には「争う、戦う」といった意味が本来備わっていることになります。

現在の中国では「角力」とは「力比べ」を意味する言葉として用いられています。いうなれば角界とは「相撲の世界」であり、「力比べの世界」ともいえるのです。